元興寺奈良県奈良市

• 飛鳥寺を前身とし、平城遷都にともなって奈良へ移された南都七大寺の一つ
• ならまちに残る旧元興寺極楽坊を受け継ぐ、真言律宗の世界遺産寺院
• 国宝本堂、国宝禅室、国宝五重小塔、飛鳥・奈良時代の古瓦で知られる古刹

元興寺とは、奈良県奈良市中院町にある真言律宗の寺院である。現在の元興寺は、かつての大寺院・元興寺の僧坊の一部を受け継ぐ寺院で、旧称を元興寺極楽坊という。元興寺の前身は、飛鳥に蘇我馬子が建立した法興寺、すなわち飛鳥寺である。法興寺は日本最初の本格的伽藍を持つ寺院とされ、平城京遷都にともない、飛鳥から奈良へ移されて元興寺となった。奈良時代の元興寺は南都七大寺の一つに数えられ、現在のならまち一帯を含む広大な寺域を持ち、金堂、講堂、五重塔、僧坊などが立ち並んでいた。しかし平安時代以降、寺勢は次第に衰え、広大な境内は分割されていった。その中で、奈良時代の僧坊の一部が浄土信仰の場として残り、智光曼荼羅を本尊とする極楽坊として信仰を集めた。現在の本堂、極楽堂は、鎌倉時代に僧坊を改築して成立した建物で、隣接する禅室とともに国宝に指定されている。屋根には、飛鳥寺から移されたと伝わる飛鳥・奈良時代の瓦が今も使われ、古代寺院の記憶を現在に伝えている。法輪館には、奈良時代の木造建築模型である国宝五重小塔、重要文化財の仏像や中世庶民信仰資料が収蔵されている。平成10年（1998）には「古都奈良の文化財」の構成資産として世界文化遺産に登録された。

元興寺への交通アクセス

近鉄奈良線「近鉄奈良」駅から徒歩約13分。