浅井長政北近江の浅井家最後の当主

戦国時代、近江国は交通の要所として重要な場所でした。この場所を抑えることは、天下統一に近づくことにもつながっていたのです。岐阜から京都に出るルート上にあった北近江を支配していたのが、浅井家。その最後の当主、浅井長政が今回の主人公です。織田信長の妹・お市の方の夫でもある彼の生涯はどのようなものだったのでしょうか。なぜ信長を裏切ったのか。激動の生涯を紹介します。

誕生から家督相続まで

天文14年（1545）、浅井久政の嫡男として六角氏の居城・南近江の観音寺城下（現在の滋賀県近江八幡市安土町）で生まれたとされています。幼名は猿夜叉丸。

下克上によって、直接の主筋で北近江の守護であった京極氏を追い落とした浅井氏でしたが、当時南近江の守護であった六角氏との合戦に敗れてしまい、初代当主であった浅井亮政（長政の祖父）の代に手に入れた領地まで失い、六角氏に臣従していました。

そのため長政自身も、生母・小野殿と共に人質として扱われていたようです。父・久政は六角氏との外交に力を入れ、何とか北近江を維持している状況でした。家臣の中には久政の政策に反発する者も多く、また先代に活躍した武将も世代交代という名目で低い扱いを受けていたため、不安定な一面もありました。

15歳で長政が元服した際、六角氏は浅井が臣従関係にあることをはっきりさせるために、長政に六角氏当主である六角義賢の一字をとって、賢政と名乗らせています。また、六角氏の家臣である平井定武の娘との婚姻も強要しました。

浅井家拡大と六角家衰退

永禄3年（1560）8月中旬、賢政（新九郎）は16歳で軍を率い、六角軍を相手に野良田の戦いで見事な戦い振りを披露しました。

六角氏に服従する状況に不満を持っていた家臣達は賢政（長政）に期待を寄せていきます。父・久政を竹生島に追放して隠居を強要、長政は家督を強奪に近い形で相続しました。
長政は六角氏から離反する意思を明確にするため平井定武の娘を六角氏に返し、「賢政」の名も新九郎に戻しました。

野良田の戦いの勝因は、短期間で寄せ集めの軍備しかできなかった六角氏と違い、久政が隠居した頃から合戦の準備を始めていたためだと言われています。

また、長政が六角氏から離反した際に朝倉氏と臣従関係を結んだという説もあります。これは浅井氏側が朝倉氏を「御屋形様」と位置づける文書（「下郷共済会所蔵文書」『浅井氏三代文書集』）が出てきたこと、一乗谷に「浅井殿」・「浅井前」の地名が残されていることから出た説です。特に後者に関しては、浅井氏が一乗谷に与えられていた屋敷に由来する地名で、対等な同盟関係ではなく、朝倉氏（義景）に出仕していたことを伺わせるとも言われています。

また、当時の国衆は対立していない複数の大名に従属していたケースも存在し、朝倉氏に従属した長政が織田信長の妹を娶って新たな臣従関係を結んだとしても、朝倉氏と織田氏が対立しない限りは許容されていたようです。

永禄6年（1563）、六角氏の筆頭家臣であった後藤賢豊が六角氏当主の義治により殺害されます（観音寺騒動）。この騒動で六角を離れ浅井家に仕官した者も多く、六角氏の改革失敗が決定的となり、徐々に弱体化を辿ります。

同年、長政の美濃遠征中に、留守を狙った六角氏が軍を動かしたため、長政は軍を反転させて六角軍を撃破した。殿を守らせた赤尾清綱は、500の兵で見事な働きを見せています。
この2つの出来事で浅井氏は領地を拡大した反面、その後は六角氏との停戦協議によって膠着状態が続きます。

織田信長との同盟とお市の方の輿入れ

1560年代、織田信長は、美濃国の斎藤氏との膠着状態を打破する方策を探しており、不破光治を使者として浅井家に送り、長政に同盟を持ち掛けます。

同盟のあかしとして、織田と浅井の両家は政略結婚を取り決めます。永禄10年（1567）9月頃に、長政は信長の妹のお市の方を妻として娶ります。なお、長政と市の婚姻時期については諸説あります。永禄7年（1564）、永禄8年（1565）とする説などいくつかの説があり、現在でもはっきりしない部分があります。

織田家と浅井家の同盟によって、信長は京都への上洛経路ともなる近江口を確保することができ、同時に美濃国攻略の足掛かりを得ました。信長は同盟成立を喜び、通常は浅井家側が結婚資金を用意するのが当時のしきたりだったにもかかわらず、信長自身が婚姻の費用を全額負担したとも言われています。

長政とお市の方の結婚に際して、信長の一字を拝領し、長政と改名したとも言われていますが、 さらに賢政時代の花押をやめて、「長」の字を右に倒した形の花押を作ったという話も残っています。

この同盟が結ばれたことで、永禄11年（1568）7月、越前国に滞在していた足利義昭は、一向に上洛の意志をみせない朝倉義景に見切りをつけ、尾張の信長の元に身を寄せることになります。

9月、信長は上洛を開始。上洛の道中、反抗する六角氏を攻撃します。これにより、長政の敵である六角氏の勢力は、南近江の甲賀郡に縮小。浅井氏も、義昭を守護しながら上洛を掩護しました。

信長との同盟を破棄し、信長包囲網を形成

元亀元年（1570）、信長が徳川家康と一緒に琵琶湖西岸を通過して、若狭および越前の朝倉方の城の攻略に乗り出します。このため、長政はとつぜん同盟関係にあった信長を裏切って、織田・徳川軍の背後から軍勢を攻めかかります。

予期せぬ長政の裏切りで窮地に陥った信長でしたが、殿を務めた木下藤吉郎（後の豊臣秀吉）らの働きによって辛くも退却に成功しました（金ヶ崎の戦い）。

この裏切りについては、信長も当初理由が分からず「虚説ではないか」ととりあわなかったと言いますが、現在でもこの裏切りの理由は不明な点があります。

よく言われるのが、朝倉氏との同盟関係を重視したとの説ですが、これは江戸時代の創作物が由来となっており、学術的にはこの裏切り以前における朝倉氏との同盟関係の存在は亮政・久政の代を通じて否定されています。ただし、この問題に関しては、前述のように、長政が六角氏から自立した際に義景と従属関係を結んだことによって初めて両氏の関係が結ばれたとする説も出ていて、いまだにはっきりしない部分があるのです。

敦賀への進軍に、主力である武将達は参加しておらず長政がいたという記録は残っていません。そもそも織田と浅井の同盟自体が存在せず、金ヶ崎の戦いでの織田軍は、目的を達して凱旋中に浅井氏の挙兵を知ったという説もあります。

一方で、この戦い自体が若狭国の支配を巡って義景と対立を深めていた足利義昭による討伐の命令に基づくものであったとする説もあって、将軍の命令には従わざるを得なかった信長からすれば長政の行動は理不尽であったとする見方もできます。

同年6月、長政は朝倉軍とともに、近江国・姉川で織田・徳川連合軍と戦います（姉川の戦い）。結局この戦は、織田・徳川連合軍の勝利に終わりました。なお、当時浅井軍の足軽だった藤堂高虎は姉川の戦いに参戦し、織田軍に対し武功を上げて、長政から感状を送られています。

姉川の戦いの後、信長に脅威を覚えた三好三人衆や本願寺が挙兵し（野田城・福島城の戦い）、反信長の意志を表します（信長包囲網）。

9月、朝倉軍や延暦寺・一向宗徒と連携し、再び信長への攻勢を強めて（志賀の陣）、坂本において森可成や織田信治らを討ち取ります。しかし、信長が足利義昭に和睦の調停を依頼し、さらに朝廷工作を行ったため、12月に信長と勅命講和することになってしまいます。

その後、浅井氏と協力関係にあった延暦寺は、元亀2年（1571）9月に信長の比叡山焼き討ちにあい、壊滅状態となりました。

武田信玄との連携

元亀3年（1572）7月、信長が北近江に来襲します。長政は朝倉義景に援軍を要請し、義景は1万5,000の軍勢を率いて、近江に駆けつけました。信長との正面衝突にはならず睨み合いが続きますが、浅井・朝倉連合軍は織田軍に数で劣勢、依然として苦しい状況でした。

同年9月、将軍・足利義昭の要請に応える形で武田信玄がやっと甲斐国を進発。信玄はこの時、長政・久政親子宛に「只今出馬候 この上は猶予なく行（てだて）に及ぶべく候 」という書状を送っています。

同年10月、宮部城の宮部継潤が羽柴秀吉の調略で降伏、その後信玄の参戦を機に北近江の信長主力が岐阜に移動した隙を突いて、虎御前山砦の羽柴隊に攻撃を仕掛けるも撃退されてしまいます。その後、信玄は遠江で織田・徳川連合軍を撃破し（三方ヶ原の戦い）、三河に進みます。

同年12月、北近江の長政領に在陣の朝倉義景の軍が、兵の疲労と積雪を理由に越前に帰国してしまいます。信玄は義景の独断に激怒、再出兵を促す手紙（伊能文書）を義景に送りますが、義景は応じず、黙殺。それでも信玄は義景の再出兵を待つなどの理由で軍勢を止めていたとされますが、翌年2月には進軍を再開、家康領の野田城を攻め落とします。しかし、信玄の急死で、武田軍は甲斐に退却。これにより包囲網は一部破綻し、信長は大軍勢を近江や越前に向ける事が可能になりました。

浅井氏の滅亡

天正元年（1573）7月、信長は3万の軍を率いて、再び北近江に攻めかかります。長政は義景に援軍を要請し、義景は2万の軍で駆けつけますが、織田の軍勢が北近江の城を落とし、浅井家中にも寝返りが相次いだため、浅井氏の救援は不可能と判断した義景は越前国に撤退を始めてしまいます。

撤退する朝倉軍を信長は追撃して刀根坂にて壊滅させ、そのまま越前国内へ乱入し朝倉氏を滅亡させた後（一乗谷城の戦い）、取って返して全軍を浅井氏に向けて進軍します。

浅井軍は信長の軍によって、一方的に勢力範囲を削られ続けました。そして、ついに本拠の小谷城（滋賀県長浜市）が織田軍に包囲されます。信長は不破光治（同盟の際の使者）、さらに木下秀吉（豊臣秀吉）を使者として送って降伏を勧めましたが、長政は断り続け、最終勧告も決裂しました。

8月27日、父の久政が自害し、9月1日には長政も自害。享年29。墓所は滋賀県長浜市の徳勝寺にあります。『信長公記』では、8月28日に長政は小谷城内赤尾屋敷にて自害したとされるが、29日に出された長政の片桐直貞に対する感状が発見されており、命日は9月1日であることが判明しています。この感状では、長政は同年7月末に信長主導で行われた改元後の元号「天正」ではなく、足利義昭が主導して改元された前の元号「元亀」を使用しています。これを信長に対する抵抗の意と解釈する説もあります。

天正2年（1574）正月、『信長公記』には、信長が内輪の宴席において、薄濃（はくだみ、漆塗りに金粉を施すこと）にした義景・久政・長政の頭蓋骨を御肴として白木の台に据え置き、皆で謡い遊び酒宴を催したとあります。『浅井三代記』でも、「長政の首と義景の首とを肉をさらし取朱ぬりに被レ成」（長政と義景の首から肉を綺麗に取り除いて朱塗りにされ）安土の翌年の正月の礼に参上した大名衆へ「御盃の上に御肴にそ出にける」（宴会の酒を飲む際の楽しみとして出された）と書かれており、漆塗りにされた頭骨が披露されたと考えられています。ただ、いずれも髑髏杯にして信長が酒を飲んだとは書かれていないため、現在では髑髏杯は作り話だと言われています。

なお、長政の娘であるお江は徳川秀忠に嫁ぎ、三代将軍の徳川家光を産んでいます。そのため外祖父にあたることから、死後の寛永9年（1632）9月15日に従二位・中納言を追贈されました。

浅井長政の血脈その後

長政の血脈は、お市の方の産んだ3人の娘によって受け継がれます。
長女、淀君は後に豊臣秀吉の側室となり跡継ぎの秀頼を産んでいます。ただ、豊臣家は大坂の陣で滅亡してしまいました。

次女の初は、京極家に嫁ぎました。夫の京極高次は関ヶ原の戦いで東軍につき、手柄を挙げています。その結果、初代小浜藩主になりました。そして末っ子のお江は、江戸幕府2代将軍となる徳川秀忠に嫁ぎ、3代将軍の徳川家光、後水尾天皇の正室で明正天皇の母となる徳川和子を産みます。
こうして、浅井家の血筋は母方とはなりますが現在まで受け継がれています。