毛利元就謀神

戦国時代を通して中国地方の安芸国（現在の広島県）から出て大勢力にまで成長した大名がいました、毛利家です。戦国時代の初め、安芸国の小豪族毛利氏に毛利元就は生まれました。元就は幼い頃から苦労を重ね、大勢力であった大内家や尼子家の脅威に晒されながら中国地方の覇者にまでなりました。今回はそんな中国地方を中心に戦国時代を駆け抜けた毛利元就に関し見ていきたいと思います。

元就の生まれた毛利家

安芸国（現在の広島県西部）の毛利家は、鎌倉幕府を造った源頼朝の側近大江広元の４男毛利季光を祖とします。南北朝時代に安芸国吉田郡山（現在の広島県安芸高田市）に下向すると、有力な国人として力を備えました。ところが室町時代になると安芸国の周辺、山名氏や大内氏、尼子氏などの有力大名に干渉され苦しい時代を過ごします。そんな中、毛利元就は明応6年（1497）毛利弘元の子として生まれます。

元就が生まれた明応6年（1497）は京の都で応仁の乱が終わり、細川政元、日野富子が主導したクーデター明応の政変が起こった時代です。戦国時代は一説に明応の政変から始まったとされるので、戦国時代の始まりに毛利元就は生まれました。

元就の誕生と養母杉大方

毛利元就は明応6年（1497）安芸国の国人毛利弘元の次男として生まれました。出生地は母の実家のある鈴尾城（福原城）と言われ元就生誕の石碑があります。

父の弘元は早くに長男の毛利興元に当主の座を譲ると次男の元就を連れ多治比猿掛城（たじひさるがけじょう）に移り住みます。ところが元就10歳までに父も母も亡くなると住んでいた多治比猿掛城を家臣の井上元盛に奪われ流浪しました。

この困難な状況を助けたのが父の側室であった杉大方です。杉大方は興元が亡くなった後も毛利家に残り、元就の養母となり育てました。この間、元就の兄で毛利家の当主であった毛利興元は属していた大内家に従い京に従軍していたと言われます。

永正8年（1511）、杉大方は京都にいた兄の興元の許可をもらって元就は元服しました。毛利家の分家として多治比（丹比）元就と名乗ります。

ところが、元服した5年後の永正13年（1516）、長兄・興元が急死します。元就は叔父として亡くなった兄の子の幸松丸を後見しました。この甥の後見をしていた時代に初陣を果たし大きく戦果を挙げています。しかし大永3年（1523）、後見していた甥の毛利幸松丸が亡くなります。毛利家の直系は途絶えたため、毛利元就は27歳で家督を継ぎ毛利家の当主となりました。

尼子氏と大内氏

さて分家の身から本家の毛利氏を継いだ毛利元就。この本家の家督を相続した前後、あるいはそれより以前から毛利家は西に位置している周防国（現在の山口県）の守護大名大内家と東に位置する山陰の大名尼子家とに挟まれていました。

兄で亡くなった毛利興元の頃は大内家に属していましたが、毛利元就が甥を後見していた頃に尼子家に鞍替えします。

ところが尼子家は毛利元就の当主就任に不満を持ち毛利家に介入します。元就の異母弟であった相合元綱を他の家臣たちが擁立し対抗しました。元就は自らに反抗した家臣達を粛正するなど安芸国の引き締めに追われます。ここから毛利元就は尼子家から離れ大内家に属しました。

大内家の当主大内義隆は毛利家との関係強化を図ります。朝廷に毛利元就の官位任命を働きかけ、これにより元就も官位を得る事で他の安芸国人衆に大内家や朝廷の後ろ盾を示し大きな存在となりました。反対に元就は長男を大内家に人質に出し、関係を強固にします。

吉田郡山城の戦いと月山富田城の戦い

天文8年（1539）、安芸国の影響力が低下した尼子家は3万の兵を整えると毛利元就の居城吉田郡山城を攻めます。元就は3千の兵で郡山城に籠ると安芸国の国人衆や大内家の助けも借り撃退しました（吉田郡山城の戦い）。この戦いの模様を元就は日記に綴ると（毛利元就郡山籠城日記）室町幕府に提出し中央政界でも安芸国は毛利元就を中心に運営されている事を示します。

そして同年、安芸国守護大名であった安芸武田家を大内家と追い出すと名実ともに安芸国の主人となりました。
ところがそれから3年後の事です。天文11年（1542）、大内家を中心にした討伐軍が今度は尼子家の月山富田城を攻めます、毛利元就も参陣しました。この戦いは大内家の総崩れとなり、元就は味方の最後尾である殿軍を命ぜられます。この時、毛利家の家臣たちが元就の身代わりとなり窮地を脱した事で安芸国へ帰る事が出来ました。

ここから大内家と尼子家との争いは長期化し、その戦いの中で毛利元就は安芸国を引き締め力を蓄えます。

安芸国勢力拡大と毛利両川

天文13年（1544）、毛利元就は竹原小早川家に3男の徳寿丸（後の小早川隆景）を養子に出します。竹原小早川家は毛利家の親戚でしたが跡継ぎがいない為でした。この竹原小早川家は強力な水軍を擁しており、瀬戸内海への足掛かりを得ます。

更に竹原小早川家の本家に当たる沼田小早川氏の当主に小早川隆景を送り込みます。沼田小早川の当主小早川繁平は幼少で盲目でもあった為に出家させ、3男隆景に小早川家の管理を命じました。

一方で天文16年（1547）、元就の正室妙玖の実家である吉川家へ2男の元春を送りこみます。正室妙玖の甥で吉川家当主であった吉川興経は新参の家臣を重用した結果、家中が真っ二つに割れました。結果、元就は興経を強制的に隠居（後に暗殺）させ吉川元春を当主に据えました。この2男吉川元春と3男小早川隆景とが毛利元就の生存中、或いは死後も毛利を助け「毛利両川」と呼ばれるようになりました。

厳島の戦い

毛利元就が安芸国の中で勢力を固めている間、毛利家が属していた大内家では不穏な空気が流れていました。軍事的な侵攻で領地の外へ拡大していきたい陶晴賢を中心とした武断派と、安定した政治で国内の統治を優先したい相良武任を中心とした文治派で対立していました。そんな中、月山富田城で大敗した当主の大内義隆は戦いには関心を持たなくなっていました。

天文20年（1551）、陶晴賢は謀反を起こし大内義隆を殺害しました。陶晴賢はかつて大内義隆の養子であった大内義長を大内家当主として擁立します（大寧寺の変）。

毛利元就はこの陶晴賢の行動を是認し盟友関係を築きました。元就は陶晴賢に対抗する大内家家臣を討ち勢力を拡大していきます。ところが陶晴賢は元就の拡大に危機感を覚えます。大内家の家臣を討ち奪った領地を返還するよう晴賢は元就に求めましたが、元就は拒否します。最終的に毛利元就と陶晴賢の同盟関係は終焉し対立します。

毛利元就は陶晴賢と対決する事を決断しましたが、規模に大きな差があります。元就は安芸国を中心にしているのに対し、晴賢は広大な領地を持つ大内家をそのまま傘下に収めています。元就は陶晴賢の内部の切り崩しを謀り弱体化を謀ります。

これに対して陶晴賢は家臣の宮川房長に3千人の兵を預け毛利家を討伐します。宮川房長は安芸国に到着し、陣を敷きました。これに対し元就は陣を襲撃し、宮川房長は討死しました（折敷畑の戦い）。緒戦は元就の勝利で終わります。

宮川房長が討死した事で弘治元年（1555）、陶晴賢自身が大軍を率いて毛利家討伐に向かいます。交通の要衝である厳島に築かれた毛利家の宮尾城を落すべく、厳島に上陸します。しかし厳島周辺を勢力下におく村上水軍が毛利方につき背後を襲われます。城からも兵が攻めてきて挟み撃ちにあった陶晴賢は自刃しました。陶晴賢が事実上治めていた大内氏はその勢力を大きく弱めます。

中国地方の覇者へ

陶晴賢を討ち脅威を退けた毛利元就。ここから元就は大内家や尼子家を攻め勢力を拡大していきます。厳島の戦いから４年後の弘治3年（1557）、大内家の内紛を好機と見た元就は当主であった大内義長を討ち滅亡に追い込んだ。これにより九州を除く中国地方の大内家の所領を配下に収めます。

ところが翌年の永禄元年（1558）。尼子家に奪われていた石見銀山を取り戻そうと山陰地方に侵攻しましたが大敗し返り討ちにあいます。しかし3年後の永禄3年（1561）、尼子家の当主尼子晴久が死去すると尼子家に動揺が広がります。それに付け込んだ元就は再度、山陰地方に侵攻。尼子家は居城の月山富田城に籠城し一進一退を続けます。軍事的に無理な侵攻は控え、元就は尼子家の内部崩壊を誘う計略を巡ると永禄9年（1566）、尼子家は籠城を継続できなくなり、滅亡しました。

こうして毛利元就は一代にして、中国路8ヶ国を支配する大名へと発展しました。

元就の最期

毛利元就は大内家と尼子家を倒し中国地方の雄となりました。ところが家督は長男の毛利隆元に譲っていましたが、その隆元は尼子家との戦いの中で病死していました。

　また1560年代に入ると毛利元就も度々体調を崩します。当時の将軍であった足利義輝は名医曲直瀬道三を見舞いの為に派遣し治療を受けるなどします。曲直瀬道三は京に帰京しましたが毛利家と道三は手紙を遣り取りし、その後も元就の体調管理の処方を受けます。こうした曲直瀬道三との交流から医療基盤の弱かった中国地方は、医療体制を一挙に改められました。

永禄12年（1569）体調が良かった元就は九州へ出陣。九州における毛利軍の戦いを督戦しましたが、これが元就の最後の出陣となりました。

毛利家の家督は嫡男毛利隆元の長男輝元（毛利元就の孫）が継ぎ、年の若い輝元を2男の吉川元春、3男の小早川隆景が支え運営していく事になりました。
毛利元就は元亀2年（1571）6月体調を崩し危篤に陥り死去しました。死因は老衰とも食道癌とも言われます、享年75。

毛利元就の死後、孫の毛利輝元が当主に就きます。輝元は尾張国から勃興し近畿を中心に覇権を確立した織田信長と対立。更に信長の亡き後に政権を確立した豊臣秀吉と同盟を結んだあと、その幕下に入りました。

ところが秀吉亡きあと、関ヶ原の戦いで徳川家康と対立。輝元の西軍は敗れたため、毛利家は周防国と長門国の2ヶ国に減らされ江戸時代へ入って行きました。

三本の矢

「三本の矢」の教えは、毛利元就が死の間際に長男毛利隆元、次男吉川元春、三男小早川隆景に一族の結束を諭した教えです。一本の矢はすぐに折れるが、三本の矢ではなかなか折れないという内容でした。弘治3年（1557年）に元就が書いた直筆書状『三子教訓状』に由来する話で「三本の矢」自体は創作と言われています。

「三本の矢」の話は古代ギリシャの「イソップ童話集」や、中国の「魏書―吐と谷よく渾こん伝」などでも似た話が伝えられています。では元就の「三本の矢」の逸話はどこからきたのでしょうか。

その可能性の一つとして江戸時代に編纂された「前橋旧蔵聞書」があり、死に際の元就が大勢の子どもたちを呼び集めて「三本の矢」を語った事から、このエピソードが三矢の教えの逸話へと変化して伝えられたのかもしれません。ただ元就の『三子教訓状』があるように、毛利元就は一族の団結を促し人の輪を大事にした人物だったに違いありません。

毛利元就の祭り

毛利元就公墓前祭

毛利元就は現在の広島県安芸高田市にあった吉田郡山城を居城に、一代で山陽、山陰10ヶ国を攻め取りました。
元就のお墓は吉田郡山城の城跡にあります。元就は1571年6月14日（旧暦）に亡くなりますが、その命日は7月16日（新暦）に当たります。そこで毎年7月16日、元就を偲んだお祭り「毛利元就公墓前祭」が行われます。この日の朝、元就の父である毛利弘元を祀るお祭りを多治比猿掛城山麓の弘元の墓で行われ、そこから元就の祭りが行われます。普段は元就の墓を柵の外側からしか見学できませんが、この日だけお墓への門が開き一般の方も玉垣の中に参拝できます。

一心まつり

「一心まつり」は安芸高田市吉田地区で行われるお祭りです。吉田郡山城を中心に覇権を築いた毛利家の偉業をたたえ、毎年7月中旬から下旬に行われます。
会場に松明が炊かれ、旗がはためき、法螺貝が吹かれる中、毛利元就が３人の息子たちに「三子教訓」の教えを唱える武者絵巻や、郷土の盆踊りである「一心節踊り」、花火が打ち上げられるなど盛り上がります。一心まつりは安芸高田の夏を彩ります。

吉田郡山城

吉田郡山城は、広島県安芸高田市吉田町にあった城で毛利氏の居城でした。

築城年数ははっきりとしていませんが毛利家の祖である毛利時親が安芸国へ下向してより後と考えられています。当初の郡山城は普通の国人衆や豪族の城と変わりない砦程度のものでした。これは毛利元就が当主となった時期でも同じです。ただ細々とも拡張工事は行われていたようであり、元就の時代に戦う為の城だけではなく家臣たちが住む城郭へと整備されたようです。

元就の次の時代、毛利輝元の頃になると天守閣こそなかったですが石垣や瓦、金箔瓦が使用されていたようです。

しかし交通の要衝からは外れていた吉田郡山城。天正19年（1591）に広島城が築城すると、家臣や城下町の商人らは広島城下に移住し徐々に使われなくなりました。

そして慶長20年（1615）、江戸幕府の一国一城令により吉田郡山城は取り壊され、石垣や堀なども破却・撤去されました。近代に入り昭和15年（1940）に吉田郡山城跡が国の史跡に指定され、昭和63年（1988）には周辺の城も追加され「毛利氏城跡 多治比猿掛城跡 郡山城跡」となりました。

また平成2年（1990）、安芸高田市歴史民俗博物館が開館し毛利氏関連資料が公開され、また公園も整備されたことから市民に親しまれる場所となっています。