阿部正弘開国への道を切り開いた幕末の老中首座

阿部正弘とは

• 文政2年（1819年）に備後福山藩主・阿部正精の六男として、江戸城西の丸下の福山藩上屋敷で生まれた譜代大名である。
• 病弱だった兄・阿部正寧の養子となり、天保7年（1836年）に17歳で福山藩阿部家の家督を継いだ人物である。
• 奏者番、寺社奉行を経て、天保14年（1843年）に老中へ抜擢され、弘化2年（1845年）に25歳で老中首座となった人物である。
• 幕府の伝統的な政治手法を見直し、徳川斉昭や島津斉彬、伊達宗城ら有力大名の意見を取り入れながら政治を進めた人物である。
• アヘン戦争や外国船来航を受け、海防掛の創設や海防強化に取り組み、異国船への対応を模索した人物である。
• 嘉永6年（1853年）のペリー来航に対応し、幕臣・大名・民間から幅広く意見を集めるなど、衆議を重んじた政策判断を行った人物である。
• 安政元年（1854年）に日米和親条約を締結し、下田・箱館の開港を認めることで、日本の開国への道を切り開いた人物である。
• 安政の改革で台場建設、大船建造の禁の解禁、長崎海軍伝習所の設立、ジョン万次郎・江川英龍・勝海舟らの登用を進めた人物である。

ペリー来航で揺れ動く幕府に対し、日米和親条約を締結し、開国への道を切り開いたのが老中首座の阿部正弘でした。幕府の伝統的な政治手法を見直し、「外様」とされていた薩摩藩をはじめとした有力大名や朝廷の意見を積極的に取り入れたため、幕府の崩壊を速めた一因を作った人物として批判される一方、若すぎる死に対し「正弘がもっと生きていたら幕府は崩壊しなかった」との評価もあります。今回はそんな阿部正弘について詳しく解説していきます。

阿部正弘とはどんな人物だったのか

阿部正弘は文政2年（1819年）10月16日、備後福山藩主・阿部正精の六男として、江戸城西の丸下の福山藩上屋敷で生まれました。先祖は徳川家康に仕えた重臣で、阿部家は譜代大名の名門であり、福山藩は10万石を領する有力藩でした。

幼少期から学問に優れていた正弘ですが、本来ならば跡継ぎにならないはずでした。しかし、長男は病にかかり、次男は早世。正精の跡を継いだのは三男の阿部正寧でしたが、正寧も病弱を理由に、天保7年（1836年）に隠遁しました。正弘は正寧の養子となり、家督を継ぎました。ちなみに正寧は病弱と言いつつ明治時代まで生き延びているため、正弘の才を見込み、家督を譲った可能性も指摘されています。

17歳で家督を継いだ正弘は天保8年（1837年）2月に江戸を出発し、3月に福山に到着。2か月滞在し視察したのち江戸にもどりました。これが正弘にとって最初で最後の福山訪問で、以後は幕府の中枢で出世街道を邁進していきます。

奏者番から始まる出世コース

天保9年（1838年）に正弘は越前藩主・松平治好の次女・謹子を最初の妻に迎えました（※嘉永5年（1852年）死亡、翌年2人目の妻を迎える）。

同年9月、正弘は奏者番に任命されます。奏者番は江戸の儀礼を司り、大名や旗本が将軍に謁見する際、謁見者の名前を読み上げ、進物や下賜品の取り次ぎ・披露を担当する役職。譜代大名が務める、出世の登竜門的な役職でした。

天保11年（1840年）5月、22歳の正弘は「格別の御精勤」を理由に寺社奉行の見習いに任命され、11月に寺社奉行に任命されました。その際、関平治右衛門を呼び、諫め、支えてくれた礼として印籠を下賜したそうです。

寺社奉行時代、正弘は名裁きを行いその名を高めていきます。有名なのが天保12年（1841年）の「中山法華経寺事件」です。日蓮宗の古刹・中山法華経寺の末寺である智泉院の僧侶・日啓が、弟子の日尚とともに大奥の奥女中と通じ、贅沢三昧したあげく民間の女性と姦通した事件です。日啓は前将軍徳川家斉の側室・お美代の方の父で、娘を利用して権勢をふるっていました。

当時の老中首座・水野忠邦は正弘に取り調べを命令。大奥の絡みもあり、処理が難しい案件でしたが、正弘は僧侶2人が民間の女性と姦通したことを理由に裁き、大奥関係者への追及は最小限にとどめ、家斉の名を出すことなく終結させました。

将軍家の名誉を傷つけずに犯罪者を裁くという配慮の行き届いた判決は、将軍・徳川家慶の意向に沿っており、正弘は家慶から評価されるようになりました。

25歳で老中首座へ、異例の大抜擢

阿部正弘の寺社奉行時代、政権を運営したのは老中・水野忠邦でした。天保12年（1841年）から天保の改革を実施していた忠邦ですが、江戸・大坂周囲十里（約40km）四方を江戸幕府の直轄地に組み入れる「上知令」の失敗や厳しい倹約令を強いたことによる人々からの反発などにより、改革は失敗に終わり、天保14年（1843年）閏9月に罷免されてしまいます。

その直前、家慶は阿部正弘を老中に抜擢します。通常、老中になるには寺社奉行に続き、京都所司代や大坂城代を経てからでした。

当時、水野忠邦により内政は破綻しつつあり、外国船が次々と日本にやってきて開国を求める内憂外患の状態でした。新政権を担うトップは、忠邦後に老中首座となっていた土井利位でしたが、54歳の老齢でした。家慶は25歳と若く、能力の高い阿部正弘を抜擢することで新しい風が吹くのを期待したのかもしれません。

その後、土井利位は江戸城本丸再建に失敗した責任により辞任します。家慶は水野忠邦を老中首座に再任しますが、幕閣同士の対立を招き失敗。忠邦に代わり、弘化2年（1845年）2月に正弘が史上最年少の25歳で老中首座となり、以後、開国問題や海防問題に直面する幕府のかじ取りを担うことになります。

阿部正弘の政治体制は、さまざまな人々からの意見を聞いて慎重に判断を下す、「衆議」や合議制を重んじたものでした。最終的な決断は正弘が下すにしろ、その前の合議を重視していたのです。

また、水戸藩の徳川斉昭や外様である薩摩藩の島津斉彬、宇和島藩主伊達宗城など、雄藩大名をはじめさまざまな人物と交流し意見を求めました。

アヘン戦争の衝撃と海防強化

阿部正弘が老中として政務を執るようになった頃、日本を取り巻く国際情勢は大きく変化していました。天保11年（1840年）に始まったアヘン戦争では大国・清が英国に大敗し、天保13年（1842年）の南京条約で香港を割譲するなど大きな譲歩を余儀なくされました。この知らせは幕府に衝撃を与え、正弘は、従来の異国船打払令による強硬姿勢だけでは欧米列強に対抗できないと考えるようになりました。

弘化元年（1844年）にはオランダ国王から、「鎖国を続けて英国に侵略されないよう、外国との交流を持つように」といった勧告が送られてきます。しかし、家康以来、日本は通信国を朝鮮・琉球、通商国をオランダ、中国に限定してきたという歴史があり、これを厳守する必要がありました。

このため正弘は本格的な海防強化に乗り出します。軍事外交顧問として「海防掛」を正式に創設し、外国船に備えたのです。

また、正弘は異国船打払令の復活も検討します。天保13年（1842年）、幕府は薪水給与令を出し、それまでの外国船を問答無用で追い払う対応から、外国船が求めた場合薪や水を与えて速やかに退去してもらうという緩やかな対応に改めていました。

正弘は海防掛や長崎奉行経験者の腹心・筒井政憲に異国船討払令の復活を幾度か諮問していますが、そのたびに反対にあい断念しています。こうした正弘の行動は、攘夷派へのパフォーマンスだったのではという説、海防強化の意識を高めるためのものだったという説もあります。

事前に知っていた！？ペリー来航

嘉永6年（1853年）6月、米国東インド艦隊司令長官マシュー・ペリーが黒船4隻を率いて浦賀に来航しました。実は、ペリー来航は嘉永5年（1852年）時点でオランダによって幕府に知らされていました。しかし、正弘は部外秘としたため、浦賀奉行すら情報を知りませんでした。

この時の幕府の首脳陣として、島津斉彬が筒井政憲から聞いた内容を書いた手紙が残っています。それによると、「ペリーは来ないかもしれないし、戦争になっても何とかなる」という意見が多く、合議制をとっていた正弘も対策には消極的にならざるを得なかったようです。

とはいえ、正弘は島津斉彬や、長崎を警護していた筑前福岡藩主黒田斉長溥と肥前佐賀藩主鍋島斉正に事前に情報を流し、海防強化に努めるようにやんわりと働きかけていました。このため、薩摩藩は幕府に軍船製造を願い出、福岡藩は、ジョン万次郎の登用や海軍創設を訴える建白書を出すなど、それぞれ反応を見せています。

衆議を尽くした開国論争

嘉永6年（1853年）6月3日、ペリー率いる黒船4隻が浦賀に来航し、米国大統領の国書とともに日本に開国と通商を求めました。阿部正弘は対応に追われます。本来であれば対応を決めるべき将軍家慶はこの時病に臥せっており、病状のなか、正弘に前水戸藩主の徳川斉昭と「協同して事を処す」よう指示しました。

その後、米国側が強硬な行動に出たことで、幕府は大統領の国書を例外措置として受け取りますが、将軍の病気などを理由にすぐに返答できないと主張。ペリーはこれを受け入れ、1年後の再来を約束し、6月12日に日本を去りました。

その後、6月22日に家慶は病没します。7月22日に家定の将軍継承が決まりましたが、家定も病弱だったため、政務の中心は引き続き老中首座の正弘が担いました。ブレーンとなったのが徳川斉昭で、海防参与に就任しています。

そして正弘は、大統領国書への返信について、幕臣から旗本、ひいては民間まで幅広く意見を求めました。それまでの幕府の重要政策は幕閣内部で決定されるのが一般的で、一般市民まで諮問の対象を広げるのは今回が初めてでした。

諮問の結果、大名だけで約250件、計700件超の答申が集まりました。内容としては現状維持論、幕臣の多くが選択したという消極的な開国論、ごく一部の積極的な開国論といったところで、このとき積極的な開国論を唱えたうちの一人が下総佐倉藩主の堀田正睦でした。

この衆議を尽くす方法は幕府権威の低下につながったとの見方もありますが、一方で従来の枠組みにとらわれない柔軟な政治手法として評価する動きもあります。

日米和親条約の締結

結局、阿部正弘がペリーに対しとったのは、返答をせず事態を穏便に治めることでした。幕府は財政難であり、正弘は仮に米国と戦争になったとしても1年ももたないと考えており、適切な着地点を探っていました。

こうして日米間の交渉の結果、通商は拒絶しますが箱館・下田の二港を開港し、18か月後に下田に米国領事を置くなど認める日米和親条約が締結されました。

その後、ペリーとは嘉永7年5月22日（1854年6月17日）に下田追加条約を締結。以後、安政2年（1856年）にかけて英国、ロシア、オランダとそれぞれ和親条約を締結しました。

安政の改革と人材登用

正弘はペリーへの対応をはかるとともに、安政元年（1854年）以降、「安政の改革」と呼ばれる幕政改革に取り組みます。

正弘は品川に台場を作り、寛永12年（1635年）に出された500石積以上の船の建造を禁じる「大船建造の禁」を9月に解禁。次々と海防強化のための政策を打ち出しました。

また、積極的な人材登用を実施。ジョン万次郎を幕臣に取り立てたほか、江川英龍、岩瀬忠震、勝海舟を取り立てるなど、西洋技術や軍事に通じた人材を次々と登用しています。

人材育成にも努めており、安政2年（1855年）8月に九段下（東京都千代田区九段南）に「洋学所」を開設し、外国の文献の翻訳と洋学研究を進めさせました。さらに10月には長崎に海軍士官の養成所「長崎海軍伝習所」を開設しています。

安政3年（1856年）には剣術や砲術を学べる学問所「講武所」が正式に発足。安政4年（1857年）4月には講武所内に軍艦教授所が開かれました。

老中首座から退任、堀田正睦をサポート

安政の改革で能力のある人物が次々と登用されていく一方、これを面白く思わなかったのが、これまで幕府の中枢で権力を握っていた溜間詰の大名たちでした。その筆頭格が彦根藩主の井伊直弼です。安政2年（1855年）8月、対外政策の意見の相違により松平忠優と松平乗全の2名が実質罷免されました。この2名は正弘・斉昭と対立していた大名で、溜間詰大名たちにとって衝撃的なことでした。

こうした人事問題は溜間詰大名と正弘の間での不和の原因となり、政権内での対立が激化します。このため正弘は10月に老中首座を溜間詰大名の佐倉藩主・堀田正睦に譲りました。正睦は開国派の大名でした。

これまで正弘は鎖国祖法を重視する立場にいましたが、実はこの頃、幕府内からも祖法を変えた方がいいのでは、という意見が出てきており、正弘自身も方針転換を検討していたようです。このため、開国派の正睦に老中首座を譲ったとする研究者もいます。また、このころ正弘の体調が思わしくなかったことも一因だったようです。

幕末を支えた調整役の最期

正弘はその後も次席の老中として正睦をサポートしていましたが、徐々に体調が悪化しました。安政4年（1857年）閏5月頃から本格的に体調を崩します。医師たちはペリー来航以来の外交・内政問題に関する激務が体調を崩した原因だと診断していたようです。

病状は一進一退を繰り返しますが、閏5月には本格的に体調を崩しました。その後、正弘は胸や腹が痛む「疝癪」と診断され、将軍家定も「無理に登城せず療養せよ」といたわりました。

療養を続ける正弘は一時期持ち直しかけますが、6月15日に急激に病状が悪化し、6月17日にこの世を去りました。享年満37歳でした。死因は風邪をこじらせた、過労死、肝臓がんなど諸説あります。

その後、幕府は堀田正睦政権のもとで通商政策へと舵を切り、やがて日米修好通商条約が締結されます。また、将軍継嗣問題も正弘の死後に表面化し、一橋派と南紀派による激しい対立へと発展しました。

阿部正弘は外国に振り回された、優柔不断な人物と評されることもあります。しかし実際には、開国か攘夷か、譜代か雄藩か、などと、対立する勢力の意見を調整しながら幕政を支えていた人物でした。激動の幕末において、相反する意見の狭間で舵を取り続けたその調整力こそ、老中首座・阿部正弘の真価だったのかもしれません。

阿部正弘の年表

西暦	和暦	年齢	出来事
1819年	文政2年	0歳	備後福山藩主・阿部正精の子として生まれる
1826年	文政9年	7歳	父の死去により福山藩主となる
1843年	天保14年	24歳	老中に就任する
1845年	弘化2年	26歳	老中首座となり幕政の中心を担う
1853年	嘉永6年	34歳	ペリー来航を受け、開国問題への対応にあたる
1854年	安政元年	35歳	日米和親条約を締結する
1855年	安政2年	36歳	長崎海軍伝習所の設立など海防政策を進める
1857年	安政4年	38歳	死去

【参考文献など】

• 「阿部正弘 挙国体制で黒船来航に立ち向かった老中」後藤敦史／著（戎光祥出版）
• 「開国への布石－評伝・老中首座阿部正弘－」土居良三／著（未来社）
• 「阿部正弘のすべて」新人物往来社／編（新人物往来社）
• 「ペリー来航予告をめぐる幕府の対応について」青木美智男／著（論文）