備後福山藩有力な譜代大名家が治める

備後福山藩は、江戸時代は「備後国」と呼ばれた広島県東部・南部、備中国南西部周辺一帯を治めた藩です。10万石（阿部家7代藩主阿部正弘からは11万石）と、石高としては「大大名」とは言えませんが、初代水野氏より徳川幕府に近しい有力な譜代大名が治め続けた藩です。
そんな、備後福山藩の歴史を紐解いていきましょう。

備後福山藩誕生のいきさつ

福山を含む備後の地は、元々豊臣秀吉と徳川家康の両方に使えた有力大名、福島正則の所領でした。
しかし、福島正則は「武家諸法度」に違反したとして改易されてしまいます。

また、備後から西には毛利家をはじめとする関ヶ原の戦いで西軍に味方した有力大名がたくさんいました。
そのため備後福山は鎮西の要所として、徳川家康のいとこにあたる水野勝成に与えられました。
そして、水野勝成が福山城を築城して城下町を整備して備後福山藩を開きます。

水野勝成は、何度も仕えた大名の元から出奔して各地を流浪したという伝説を持つ武将ですが、備後福山藩を開いた後は放浪時代に臣従していた三村親成を高禄で家老職として召し抱えるなど、放浪時代の人脈を活かして家臣団を作り上げていきます。

また、神田上水に次ぐ規模を持つ上水道網（福山旧水道）や、瀬戸内海から運河を城まで引き入れるなど、城下町整備にも尽力しました。
水野勝成は、75歳で島原の乱に孫を率いて参戦するなど、生涯現役に近い働き方をした藩主です。

跡を継いだ水野勝俊も、父の志を継いで城下町の整備に力を尽します。

3代目藩主の水野勝貞は、城下に遊女町を作り生え抜きの藩士を積極的に登用しましたが、彼が38歳で急死すると家老らの反発に遭い、水野勝貞に重用された重用された側近5人が殉死に追い込まれるという、水野家騒動が発生しました。

4代目水野勝種は7人もの男子に恵まれましたが、全員早世し、しかも本人も36歳の若さで死んでしまいます。

5代目水野勝岑は、わずか1歳数か月で家督を継ぎ、翌年でなくなったため水野家は跡取りがなく、備後福山藩は一旦幕府の直轄地になった後、初代桑名藩藩主となった「松平忠雅」が一時的に治めた後、7代藩主として阿部正邦が岩槻藩からやってきます。

阿部家は、岩槻藩藩主の家系で、阿部正邦は2代藩主阿部正高の次男にあたります。
そして、この阿部家が幕末まで備後福山藩の藩主になったのです。
福山藩に移封されたとき、阿部正邦はすでに53歳であり、最初はこの人事に戸惑ったといわれています。
しかし、正徳元年（1711年）に福山に入ると積極的に藩内の政治に関わりました。

阿部家二代目、8代目藩主となった阿部正福は34年間の長きにわたり藩主を務めましたが、天災が多発し、百姓一揆が多発します。

阿部正福は綱紀粛正や賦役の公正化等を行って藩を建て直そうとしますが、享保の大飢饉で藩政に大打撃をうけたうえ、利根川の普請を幕府から命じられるなどして、藩政は困窮の一途を辿りました。

9代目藩主、阿部正右は幕政にかかわり藩の政治にはほぼノータッチ、10代目藩主阿部正倫も、老中など幕府の要職についています。
しかし、藩の財政は破綻寸前まで追い詰められており、石見銀山の奉行がおこなう「上下銀」にまで貸付を受けていました。

この上下銀は取り立てが厳しく「鬼より怖い」と言われていましたが、阿部正右は福山に入るまでこのことを知らなかったといわれています。

しかし、阿部正右は幕府の要職であったことを利用して田沼意次に働きかけて上下銀の返済を凍結、借入れの担当者であった「佐藤新四郎」に全ての責任を押しつけて、藩を追放します。
さらに、本人が老中に出世したことを祝い、領民に「臨時税」を課そうとしたところ、備後福山藩最大の一揆である「天明の一揆」が発生します。

この一揆の責任を問われたこと、さらに老中、田沼意次の失脚によって阿部正右もまた幕府の要職から追われ、失意の内に福山藩に帰ります。

長い間留守にしていた故郷の風紀は乱れきっており、正右は衝撃を受けます。
藩校の福山弘道館を建てるなどして藩の風紀を正そうとしますが、なかなか成果はあがりません。
経費削減や有力商人への接近、農政改革を行いますが、一揆を押さえるのが精いっぱいだったといわれています。

10代目藩主阿部正精も、11代目将軍徳川家斉の元で老中を務め、「江戸の範囲」を決めた老中として名を残しました。
藩政でも、 経費削減と負債償還を目指して頑張ったようですが利子を返すのが背一杯だったようです。

11代目藩主阿部正寧は、幕政にも藩政にも興味が持てず、天明の飢饉など大災害が発生しているのに、28歳の若さで隠居して自分の世界に没頭して生涯を終えました。

12代目藩主の阿部正弘は、ペリー来航、アヘン戦争勃発など幕末の動乱が始まる天保14年（1842年）に老中に就任します。安政の改革の中心人物として、映画やドラマ、小説などにもたびたび登場しています。
講武所や長崎海軍伝習所、洋学所などを創設しますが、急な病により39才の若さで急死してしまいました。
跡を継いだ阿部正教も23才で早世、さらに後を継いだ阿部正方も、大政奉還の直後、戊辰戦争の直前に20才で病死しました。

最後の藩主である阿部正桓は、新政府軍への味方を公言し、明治2年に版籍奉還を行って初代藩知事になります。なお、明治4年伯爵に任命されて上京しようとした彼を領民が押しとどめようとして一揆が勃発、出発が半年以上遅れるという騒動もありました。
なお、上京した阿部正桓は福山教育義会会長として旧藩校誠之館の維持に務めました、

その子、阿部正直は雲の研究者として知られており、戦後気象研究所長に就任して

備後福山藩まとめ

備後福山藩の藩主を長年にわたって務めた阿部家は藩政よりも幕政にその力を発揮した藩主たちがたくさんいました。
特に、阿部政弘は開国を決めた老中として、現在は外交手腕が改めて評価されるなどしています。
なお、阿部家は現在も続いており、17代目藩主の方が積極的に文化活動を行っています。